लीड्स में 20 जून से शुरू होने वाली भारत और इंग्लैंड के बीच पांच टेस्ट मैचों की रोमांचक सीरीज का आगाज होने जा रहा है। इस सीरीज में सभी की नजरें इंग्लैंड के पूर्व कप्तान और स्टार बल्लेबाज जो रूट (Joe Root) पर टिकी होंगी। टेस्ट क्रिकेट में इंग्लैंड के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले जो रूट के पास इस सीरीज में भारत के खिलाफ इतिहास रचने का सुनहरा मौका है। अगर वह इस पांच मैचों की सीरीज में 154 रन बना लेते हैं, तो वह टेस्ट क्रिकेट में भारत के खिलाफ 3000 रन का माइलस्टोन छूने वाले दुनिया के पहले बल्लेबाज बन जाएंगे। यह उपलब्धि न केवल उनके करियर का एक ऐतिहासिक क्षण होगा, बल्कि टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में भी एक नया अध्याय जोड़ेगा।
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जो रूट ने 2012 में भारत के खिलाफ टेस्ट डेब्यू किया था और अब तक उन्होंने 30 टेस्ट मैचों में 2846 रन बनाए हैं। उनका औसत 58.08 है, जिसमें 10 शतक और 11 अर्धशतक शामिल हैं। भारत के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाजों की सूची में वह पहले स्थान पर हैं। उनके बाद ऑस्ट्रेलिया के रिकी पॉन्टिंग (2555 रन), इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलिस्टेयर कुक (2431 रन), ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ (2356 रन) और वेस्टइंडीज के क्लाइव लॉयड (2344 रन) का नंबर आता है। रूट की यह निरंतरता और भारत के खिलाफ शानदार प्रदर्शन उन्हें इस रिकॉर्ड के लिए सबसे मजबूत दावेदार बनाता है।
इसके अलावा, रूट का एक और लक्ष्य है ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ का भारत के खिलाफ 11 शतकों का रिकॉर्ड तोड़ना। अगर वह इस सीरीज में दो शतक लगा लेते हैं, तो वह स्मिथ को पीछे छोड़ देंगे। वर्तमान में भारत के खिलाफ सबसे ज्यादा शतक बनाने की सूची में स्मिथ के बाद रूट का नाम है, और उनके बाद गैरी सोबर्स, विव रिचर्ड्स और रिकी पॉन्टिंग हैं, जिनके नाम 8-8 शतक हैं। रूट के लिए यह सीरीज न केवल रनों के मामले में, बल्कि शतकों के रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए भी महत्वपूर्ण होगी।
जो रूट विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) में भी सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं। उन्होंने 64 टेस्ट मैचों में 51.80 की औसत से 5543 रन बनाए हैं। अगर वह इस सीरीज में 457 रन बना लेते हैं, तो वह डब्ल्यूटीसी में 6000 रन पूरे करने वाले पहले बल्लेबाज बन जाएंगे। इस सूची में उनके बाद मार्नस लाबुशेन (4186 रन), स्टीव स्मिथ (4072 रन), बेन स्टोक्स (3312 रन) और उस्मान ख्वाजा (3165 रन) हैं। रूट का डब्ल्यूटीसी में यह संभावित रिकॉर्ड उनकी टेस्ट क्रिकेट में निरंतरता और उत्कृष्टता को और मजबूत करेगा।
पिछली बार जब भारत ने इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज खेली थी, तब रूट ने चार मैचों में 564 रन बनाए थे। इस बार अगर वह पांच मैचों की सीरीज में 373 रन बना लेते हैं, तो वह रिकी पॉन्टिंग के 13,378 टेस्ट रनों के रिकॉर्ड को तोड़कर टेस्ट क्रिकेट में दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज बन जाएंगे। वर्तमान में रूट के नाम 153 टेस्ट मैचों में 13,006 रन हैं, और वह टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वालों की सूची में पांचवें स्थान पर हैं। इस सूची में शीर्ष पर भारत के दिग्गज सचिन तेंदुलकर (15,921 रन) हैं, जिनके बाद रिकी पॉन्टिंग, जैक कैलिस (13,289 रन) और राहुल द्रविड़ (13,288 रन) का नंबर आता है।
पिछले महीने ट्रेंट ब्रिज में जिम्बाब्वे के खिलाफ चार दिवसीय टेस्ट मैच में जो रूट ने सबसे कम मैचों में 13,000 टेस्ट रन पूरे करने का रिकॉर्ड बनाया था। उन्होंने यह उपलब्धि 153 टेस्ट मैचों में हासिल की, जो जैक कैलिस (159 मैच), राहुल द्रविड़ (160 मैच), रिकी पॉन्टिंग (162 मैच) और सचिन तेंदुलकर (163 मैच) से तेज है। हालांकि, पारियों के हिसाब से सबसे कम समय में 13,000 रन बनाने का रिकॉर्ड अभी भी सचिन तेंदुलकर के नाम है, जिन्होंने 266 पारियों में यह आंकड़ा छुआ था, जबकि रूट को इसके लिए 279 पारियां लगीं।
रूट का यह शानदार फॉर्म और बल्लेबाजी कौशल भारत के लिए एक बड़ी चुनौती साबित हो सकता है। भारतीय गेंदबाजी आक्रमण, जिसमें जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज और रविचंद्रन अश्विन जैसे दिग्गज शामिल हैं, के लिए रूट जैसे अनुभवी और फॉर्म में चल रहे बल्लेबाज को रोकना आसान नहीं होगा। दूसरी ओर, भारतीय टीम भी अपने मजबूत बल्लेबाजी क्रम और गेंदबाजी आक्रमण के साथ इस सीरीज में जीत के लिए पूरी तरह तैयार है।
रूट की बल्लेबाजी शैली उनकी तकनीक, धैर्य और स्थिति को पढ़ने की क्षमता के लिए जानी जाती है। भारत के खिलाफ उनका पिछला रिकॉर्ड देखें तो उन्होंने हमेशा भारतीय गेंदबाजों को परेशान किया है। 2021 में चेन्नई टेस्ट में उन्होंने अपने 100वें टेस्ट में दोहरा शतक जड़ा था, जो उन्हें इस उपलब्धि तक पहुंचने वाला दुनिया का पहला बल्लेबाज बनाता है। उनकी यह निरंतरता और बड़े स्कोर बनाने की क्षमता उन्हें इस सीरीज में इंग्लैंड का सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनाती है।
इसके अलावा, रूट 2024 में 1417 टेस्ट रन बना चुके हैं और उन्हें एक कैलेंडर वर्ष में कई बार 1500 टेस्ट रन बनाने वाले दूसरे बल्लेबाज बनने के लिए केवल 83 रनों की जरूरत है। यह रिकॉर्ड वर्तमान में रिकी पॉन्टिंग के नाम है, जिन्होंने 2003 और 2005 में यह कारनामा किया था। रूट की मौजूदा फॉर्म और उनके पिछले प्रदर्शन को देखते हुए, यह कहना गलत नहीं होगा कि वह इस सीरीज में कई रिकॉर्ड तोड़ सकते हैं।
कुल मिलाकर, जो रूट के लिए यह सीरीज न केवल व्यक्तिगत उपलब्धियों के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि इंग्लैंड की जीत में भी उनकी भूमिका अहम होगी। भारतीय टीम के लिए रूट को रोकना एक बड़ी चुनौती होगी, और यह देखना रोमांचक होगा कि क्या वह इस सीरीज में अपने रिकॉर्ड्स की झड़ी लगा पाते हैं। प्रशंसक इस हाई-वोल्टेज सीरीज का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, जहां रूट के बल्ले से रनों की बरसात होने की पूरी संभावना है।