তৃণমূল সাংসদ এদিন কেন্দ্রীয় সামাজিক ন্যায় ও ক্ষমতায়ন (social justice and empowerment) মন্ত্রীর কাছে জানতে চান, দেশে কি শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়ছে? শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা কেন বাড়ছে? এই মুহূর্তে গোটা দেশে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা কত? ভিক্ষা না করে এই শিশুরা যাতে সমাজের মূল স্রোতে ফিরেতে পারে তার জন্য কেন্দ্র কি কোনও ব্যবস্থা নিয়েছে?

তৃণমূল কংগ্রেস সাংসদের ওই প্রশ্নের উত্তরে সামাজিক ন্যায় ও ক্ষমতায়ন মন্ত্রী বীরেন্দ্র কুমার জানিয়েছেন, গত কয়েক বছরে দেশে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়েনি বরং অনেকটাই কমেছে। ২০০১ সালে দেশে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা ছিল ১ লাখ ১২ হাজার ৭৯৪ জন। ২০১১ সালে সেটা কমে দাঁড়িয়েছে ৪৫ হাজার ২৯৬ জন। শিশুরা যাতে ভিক্ষা না করে তার জন্য কেন্দ্র ‘স্মাইল’ নামে একটি প্রকল্প চালু করেছে।

এই প্রকল্পের মাধ্যমে ভিক্ষাজীবি শিশুদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। এই প্রকল্পের আওতায় শিশুদের শিক্ষা, স্বাস্থ্য, দক্ষতা বৃদ্ধির ব্যবস্থা করা হয়েছে। দরিদ্র পরিবারের এই সমস্ত শিশুদের সুরক্ষার জন্য কেন্দ্রীয় নারী ও শিশু কল্যাণ মন্ত্রক ‘চাইল্ড প্রোটেকশন সার্ভিসেস’ নামে একটি প্রকল্প চালু করেছে। এই প্রকল্পে বিভিন্ন রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলকে ওই সমস্ত ভিক্ষাজীবি শিশুদের দেখভাল করার জন্য অর্থ সাহায্য করা হয়।

একই সঙ্গে কেন্দ্রীয় মন্ত্রী এদিন বিভিন্ন রাজ্য ও কেন্দ্র শাসিত অঞ্চলগুলিতে ১৪ বছরের কম বয়সি কতজন ভিক্ষুক শিশু আছে তার একটি তালিকাও দিয়েছেন। মন্ত্রীর তালিকায় দেখা যাচ্ছে সবচেয়ে বেশি শিশু ভিক্ষুক আছে উত্তরপ্রদেশে। এই রাজ্যে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা ১০১৬৭। পাশাপাশি আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জ, দাদরা ও নগর হাভেলিতে একটিও শিশু ভিক্ষুক নেই। লাক্ষাদ্বীপ এবং সিকিম এই দুই রাজ্যে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা মাত্র একজন করে। পশ্চিমবঙ্গে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা ৩২১৬। অন্যদিকে চণ্ডীগড়, মিজোরাম, দমন ও দিউ এবং পুদুচেরিতে শিশু ভিক্ষুকের সংখ্যা যথাক্রমে ১১, ৬, ৮ ও ৯ জন।