ধীরে ধীরে ধূমপানের বয়স বাড়াবে নিউজিল্যান্ড। দেশটি ২০২৩ সাল থেকেই এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের পথে এগিয়ে যাবে। যার ফলে ১৫ বছরের কম বয়সিরা সারাজীবন আর এখানে সিগারেট কিনতে পারবে না। এভাবে চললে, ২০৫০ সাল নাগাদ ৪২ বা তার বেশি বয়সিরা তামাকজাত এই দ্রব্য কিনতে পারবেন।

এদিন সংসদে নিউজিল্যান্ডের অ্যাসোসিয়েট হেলথ মিনিস্টার আয়েষা ভেরাল্ল  বলেন, ‘আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে, তরুণরা যেন ধূমপান শুরু না করে। আগামীদিন তরুণ প্রজন্মকে এই জাতীয় তামাকের বিক্রি বা জোগান দেওয়াকে আমরা অপরাধ হিসেবে গণ্য করব। এই মুহূর্তে যাদের ১৪ বছর বয়স, আইন চলে এলে আগামীদিনে তারা আইনসম্মতভাবে কোনোভাবেই নিউজিল্যান্ডে তামাক কিনতে পারবে না।’ 

উল্লেখ্য, নিউজিল্যান্ডে ধূমপানের মাত্রা কমানোর জন্য বৃহস্পতিবার যেসব প্রস্তাবের কথা ঘোষণা করা হয়েছে, তার মধ্যে এটি অন্যতম। এর আগে ২০১১ সালে প্রথম এই লক্ষ্যমাত্রার কথা ঘোষণা করেছিল নিউজিল্যান্ড। তারপর থেকেই সেদেশে ধীরে ধীরে সিগারেটের দাম বাড়িয়ে দেওয়া হয়। নিউজিল্যান্ডের মুদ্রায় এক প্যাকেট সিগারেটের দাম ৩০ নিউজিল্যান্ড ডলার। এর আগে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। যদিও চিকিৎসক ভেরাল্ল বলছেন, ‘শুল্ক মূল্য বাড়ানোর পূর্ণাঙ্গ প্রভাব আমরা দেখে নিয়েছি। আরও বাড়ালে যে মানুষ সিগারেট খাওয়া ছেড়ে দেবে তা নয়। বরং যারা এই অভ্যাসটা বজায় রাখতে সমস্যায় পড়ছে, তাদের কাছে বিষয়টি আর একটু শাস্তিমূলক হবে।’