এই লীগে পাকিস্তানের পেস বোলার শোয়েব আখতার এবং শ্রীলঙ্কার অলরাউন্ডার সনৎ জয়সুরিয়া আগামী মাসে উদ্বোধনী পর্বে এশিয়া লায়ন্স দলে হয়ে মাঠে নামবে।এশিয়া লায়ন্স ছাড়াও বাকি দুটি দল ভারত ও অবশিষ্ট বিশ্বের হবে।

এশিয়া লায়ন্সে টিমে রয়েছেন শোয়েব আখতার, শাহিদ আফ্রিদি, জয়সুরিয়া, মুত্থাইয়া মুরালিধরন, চামিন্দা ভাস, রোমেশ কালুভিতার্না, তিলকরত্নে দিলশান, আজহার মাহমুদ, উপুল থারাঙ্গা, মিসবাহ-উল হক, মহম্মদ হাফিজ, শোয়েব মালিক, মহম্মদ ইউসুফ, উমর গুল, ইউনিস খান এবং আসহার আফগান।

ভারতীয় দলের প্রাক্তন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রী লিজেন্ডস ক্রিকেট লিগের কমিশনার। তিনি বলেন, ‘শীর্ষ স্তরে এটা উত্তেজনাপূর্ণ ক্রিকেট হবে। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তানের এশিয়ান তারকারা একটি দলে একত্রে রয়েছে যা অবশ্যই অন্য দুটি দলকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেবে।

শাস্ত্রী বলেন, ‘আফ্রিদি, মুরলিধরন, চামিন্দা, শোয়েব মালিক সবাই এক দলে খেললে তা হবে বিস্ফোরণ’।

আকাশ চোপড়ার ইউটিউব চ্যানেলে কথা বলার সময় আকাশ চোপড়া বলেছিলেন যে, আমি তাকে এই বিষয়ে আগেই বলেছিলাম, আমি তাকে সতর্কও করেছিলাম। আখতার বলেন যে, পান্ডিয়ার স্লিম ফিগার দেখে আমি হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম। আমি জানতাম যে এত ফিটনেস দিয়ে আপনি বোলিংয়ের বোঝা বেশিক্ষণ বহন করতে পারবেন না। দুবাইতেও এই বিষয়ে বুমরাহ এবং হার্দিকের সঙ্গে কথা হয়েছিল।

আখতার ওই ইউটিউব আড্ডার সময় বলেছেন যে, আমার কাঁধের পিছনের পেশীগুলি এখনও এত শক্তিশালী কিন্তু হার্দিককে খুব দুর্বল এবং চর্বিহীন দেখাচ্ছে। আমি এটা দেখে বেশ অবাক হয়েছিলাম, আমি তাকে বলেছিলাম যে আপনি আহত হতে পারেন। কিন্তু আমার সতর্কবার্তায় তিনি তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি এবং বলেন, আমি বেশি ক্রিকেট খেলছি, যার কারণে কিছুটা সমস্যা হচ্ছে। তারপর সেই কথাবার্তার ঠিক দেড় ঘণ্টা পর তিনি আহত হন।

প্রসঙ্গত, হার্দিক বেশ কিছুদিন ধরে ফিটনেস সমস্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের গ্রুপ খেলার সময় পাকিস্তানের বিরুদ্ধে, হার্দিক ম্যাচে বোলিং করার সময় চোট পান এবং তাকে স্ট্রেচারে করে প্যাভিলিয়নে নিয়ে যাওয়া হয়। তারপর থেকে, তার কেরিয়ারে পিঠের সমস্যায় ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হয়। এ কারণেই বর্তমানে বোলিংও করছেন না হার্দিক পান্ডিয়া।

আকাশ চোপড়ার সাথে কথোপকথনের সময় আখতার হার্দিক কোলেকারকে বলেছিলেন যে, আমিও তাকে পরামর্শ দিয়েছিলাম পেশী শক্তি বাড়ানোর। হার্দিক সম্পূর্ণ ফিট না হওয়ার কারণে টেস্ট সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন।

নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত টি-টোয়েন্টি সিরিজেও দলে ছিলেন না হার্দিক। এখন তিনি তার ফিটনেস ফিরে পেতে বিজয় হাজারে ট্রফি টুর্নামেন্টে খেলা থেকে নিজেকে দূরে রেখেছেন। রিপোর্ট অনুযায়ী, টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্তও নিতে পারেন হার্দিক।

ম্যাচ নিয়ে আলোচনা চলার সময়ে হঠাৎ করে একটি অবাঞ্জিত ঘটনা ঘটে যায়। ওই ঘটনা এখন ঝড় তুলেছে সোশাল মিডিয়া জুড়ে। জাতীয় টেলিভিশনটির উপস্থাপকের কাছে অপমানিত হয়ে প্রোগ্রাম থেকে বেরিয়ে যান পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার শোয়েব আখতার। এরপরই ওই চ্যানেলের ক্রিকেট বিশ্লেষক হিসেবে পদত্যাগ করেন শোয়েব।

শোয়েব আখতার অনুষ্ঠান উপস্থাপকের সঙ্গে তর্কাতর্কির সময়ে হঠাৎ করেই তার মাইক্রোফোন খুলে ফেলেন এবং অনুষ্ঠান থেকে বেরিয়ে যান। উপস্থাপক নওমান নিয়াজ তাকে ফেরানোর চেষ্টা তো করেনই নি, উল্টে এমনভাবে অনুষ্ঠান উপস্থাপন করতে থাকেন যেন কিছুই হয়নি।শোয়েবের সঙ্গে ওই অনুষ্ঠানে অতিথি হিসেবে স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস, ডেভিড গাওয়ার, রশিদ লতিফ, উমর গুল, আকিব জাভেদ ও পাকিস্তান মহিলা জাতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক সানা মীর ছিলেন। তারাও এই ঘটনা দেখে হতচকিত হয়ে পড়েন।

অন্যদিকে, গোটা ঘটনার জেরে শোয়েব আখতার ওয়াক আউট করার পর সোশাল মিডিয়ায় নেটিজেনরা শোয়েবের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করতে শুরু করে। একই সঙ্গে পিটিভি স্পোর্টসের উপস্থাপক এবং প্রধান নিয়াজকে তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দাবি জানায়।শোয়েব ও উপস্থাপকের মধ্যে তর্কাতর্কির কিছু ভিডিও অংশ সোশাল মিডিয়ায় বিদ্যুৎ গতিতে ছড়িয়ে পড়ে। কিছু পরে টুইটারে শোয়েব আখতার নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেন।

৪৬ টেস্ট ও ১৬৩ ওয়ানডে খেলা প্রাক্তন পেস বোলার শোয়েব আখতার টুইটে জানান, ‘অনেক ক্লিপ সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রচার হচ্ছে। আমি মনে করি আমার বিষয়টি স্পষ্ট করা উচিত। আমাকে শো থেকে বের হয়ে যেতে বলার সময় ড. নোমান ছিলেন বিরক্ত এবং ক্ষুব্ধ। এটা অস্বস্তিকর, বিশেষ করে যখন স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস ও ডেভিড গাওয়ারের মতো লিজেন্ডরা সেটে বসে আছেন। আমি সবাইকে অস্বস্তি থেকে বাঁচাতে চেয়েছি বলেই ড. নওমানকে বলেছিলাম তিনি বিনয়ের সঙ্গে ক্ষমা চেয়ে শো চালিয়ে নিক। কিন্তু তিনি সেটা করলেন না, আমার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না।’

সমস্যার শুরু শোয়েব যখন উপস্থাপকের কোনো প্রশ্নকে তোয়াক্কা না করে কথা বলে যাচ্ছিলেন। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪ উইকেট নেওয়া পেসার হারিস রউফকে নিয়ে কথা বলছিলেন তিনি। একই সঙ্গে তাকে তুলে আনার জন্য পাকিস্তান সুপার লিগ ফ্র্যাঞ্চাইজি লাহোর কালান্দার্স কোচ আকিব জাভেদের প্রশংসা করছিলেন।

আকিব জাভেদের টেস্টে পাক পেসারকে দেখিয়ে শোয়েব বলছিলেন, ‘এই ব্যক্তি সব কৃতিত্বের দাবিদার। লাহোর কালান্দার্স আমাদের হারিস রউফকে এনে দিয়েছে।’ নিয়াজ বারবার তার কথায় হস্তক্ষেপ করতে চাইছিলেন। এক পর্যায়ে বিরক্ত হয়ে তিনি শোয়েবকে বলতে থাকেন, তাকে উপেক্ষা করছেন তিনি, তা কোনোভাবে সহ্য করা হবে না।ভিডিও ক্লিপের অংশে নিয়াজকে বলতে শোনা যায়, ‘আপনি আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছেন এবং আমি আপনাকে বলছি এখনই শো ছেড়ে চলে যান।’ শোয়েব সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যান এবং অনুষ্ঠানের কমার্শিয়াল ব্রেক শুরু হয়।

এখানেই শেষ নয়! কমার্শিয়াল ব্রেকের পর সম্প্রচার শুরু হতেই আরোও নাটক। শোয়েব বলেন, তিনি এই অপ্রীতিকর ঘটনার শেষ এখানেই করতে চান এবং উপস্থাপককে ক্ষমা চাইতে বলেন। কিন্তু নিয়াজ তা অগ্রাহ্য করেই ম্যাচ নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যেতে শুরু করেন।

কয়েক মিনিট পর অনুষ্ঠানের অন্য অতিথিদের সামনে যান শোয়েব এবং তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে পিটিভি স্পোর্টস থেকে পদত্যাগের ঘোষণা করেন। তিনি বলেন, ‘এই ঘটনার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি এবং পিটিভি স্পোর্টস থেকে এখনই অবসর নিচ্ছি। কারণ জাতির সামনে আমাকে লাইভ টেলিভিশনে অপমান ও দুর্ব্যবহার করা হয়েছে।’

প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার মহম্মদ কাইফ বলেছেন সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে আইপিএল ২০২১’র সময় ভারতীয় খেলোয়াড়দের অনুশীলনের কারণে ভারত তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের থেকে এগিয়ে থাকবে।

“ইতিহাসের পাতা উল্টোলে, ভারত সবসময় এই (বিশ্বকাপ) ম্যাচ জিতেছে। কিন্তু এটা নির্ভর করে খেলোয়াড়রা ম্যাচের দিন কেমন পারফরম্যান্স করে। ভারতীয় দলের একটি সুবিধা আছে তারা সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে আইপিএল খেলেছে এবং কন্ডিশনে অভ্যস্ত। খেলোয়াড়রাও ফর্মে আছে,” বলেছেন কাইফ।

“পাকিস্তান জিতলে হতবাক হতে হবে। অবশ্যই, টি -টোয়েন্টিতে যাকিছু ঘটতে পারে, কিন্তু কাগজে -কলমে ভারত অনেক শক্তিশালী দল বলে মনে হচ্ছে,” এমন কথাও মহম্মদ কাইফের মুখে শোনা গিয়েছে।

খেলা সম্পর্কে কাইফের দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিক্রিয়ায়, আখতার বলেন খেলোয়াড়দের দ্বারা দেখানো সাহসে ম্যাচটি জিতবে এবং ভারতীয় দলের শক্তিও স্বীকার করেছেন রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস।

“বড় ম্যাচগুলো বড় খেলোয়াড়দের দ্বারা নয় বরং বড় সাহসের দ্বারা জিততে হয়। নিঃসন্দেহে, ভারতের আরও ভালো খেলোয়াড় আছে, কিন্তু সাহসিকতা এবং সঠিক কৌশলের মাধ্যমে সবকিছু প্রত্যাশার চেয়ে ভিন্ন হতে পারে। এছাড়াও, টি-টোয়েন্টি একটি জটিল ফর্ম্যাট। এটি একটি ৫০-৫০ গেম হতে যাচ্ছে। এটা নির্ভর করবে খেলোয়াড়রা নির্দিষ্ট দিনে কেমন পারফরম্যান্স করবে, ”আখতার জোরের সঙ্গে এই কথা বলেন।

পাকিস্তান তাদের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জিতেছে কিন্তু পরের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরেছে রান তাড়া করে। অন্যদিকে, ভারত তাদের উভয় প্রস্তুতি ম্যাচে ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে জয়ী হয়েছে।