Sports desk: দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট শুরুর আগে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন পেসার মাখায়া অ্যান্টনি। অ্যান্টনি বলেছেন, ভারতীয় দল দক্ষিণ আফ্রিকায় তাদের প্রথম টেস্ট সিরিজ জিতবে, অন্যদিকে ক্রিকেট কিংবদন্তি অ্যালান ডোনাল্ড মনে করেন জসপ্রিত বুমরাহ এবং কোম্পানী হোম দলের অনভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইন আপকে পরীক্ষা করবে। সেঞ্চুরিয়নে ২৬ ডিসেম্বর থেকে শুরু হবে প্রথম টেস্ট।
এবার ভারতকে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথমবার সিরিজ জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।প্রসঙ্গত, ২০১৮ সালে ১-২এ হারের মুখোমুখি হতে হয়েছিল টিম ইন্ডিয়াকে।
প্রাক্তন পেস বোলার মাখায়া অ্যান্টনি ভারতের বিরুদ্ধে ২০০১ এবং ২০০৬-০৭ হোম সিরিজে খেলেছিলেন। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার এক প্রেস বিবৃতিতে মাখায়া অ্যান্টনি বলেন, ‘ভারতের বোলিং আক্রমণ এবার খুব ভালো, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়রা তাদের ঘরের অবস্থা ভালো জানেন। আমি মনে করি এটা গুরুত্বপূর্ণ হবে।’ মাখায়া বলেন, ‘আমাদের নিজেদের সমর্থন করতে হবে কারণ ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা আছে। আমাদের খেলোয়াড়রা উইকেট খুব ভালো করে জানে এবং সেটাই আমাদেরকে তাদের ওপর থেকে এগিয়ে দেবে’।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেস বোলার অ্যালান ডোনাল্ড বলেন, যে দল ভালো ব্যাট করবে তারাই সিরিজ জিতবে। তিনি ভারতের বিরুদ্ধে ১৯৯২-৯৩ সিরিজের পাশাপাশি ঘরের মাঠে ১৯৯৬-৯৭ সিরিজ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ডোনাল্ড আরও বলেন, ‘দুই দলেরই খুব ভালো লাইন আপ, দুজনেরই খুব শক্তিশালী বোলিং এবং এর মানে দুই দলের ব্যাটিং পরীক্ষা হয়ে গিয়েছে’। ডোনাল্ডের কথায়,এই সত্য লুকানো যায় না যে, এটি একটি তরুণ ব্যাটিং লাইন আপ এবং ভারতীয় আক্রমণ তাদের পরীক্ষা করবে।
অ্যালান ডোনাল্ড আরও বলেন, ‘আমি মনে করি এটা সিরিজের ফলাফল নির্ধারণ করবে। আমরা গত কয়েক মরসুমে খুব বেশি গোল করতে পারিনি এবং এটি একটি চ্যালেঞ্জ হবে। আমরা যদি বোর্ডে অনেক রান পাই, তাহলে আমাদের বোলার আছে যারা ২০ উইকেট নিতে পারে তাতে কোনো সন্দেহ নেই’। ডোনাল্ড বলেছেন, ভারত বিদেশ সফরে সাফল্য অর্জনের জন্য সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেস বোলার অ্যালান ডোনাল্ড বলেন, “কয়েক বছর ধরে (বিরাট) কোহলির একটি মন্তব্য রয়েছে যে আপনি বিদেশে জিততে না পারলে আপনাকে একটি দুর্দান্ত দল হিসাবে চিহ্নিত করা যাবে না এবং তিনি সত্যিই এটির দিকে কাজ করেছেন। আপনি তাকে অস্ট্রেলিয়ায় জিততে দেখেছেন এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছেছেন’। ডোনাল্ডের কথায়, ‘এটি’ই সেরা ভারতীয় দল। আমি এই চ্যালেঞ্জ দেখার জন্য উন্মুখ’।
প্রসঙ্গত, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে এসে প্রোটিয়ার্সদের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের মালিক তিনটে দল অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড এবং শ্রীলঙ্কা। তালিকায় ভারত এখনও শত যোজন দূরে। কিন্তু ইতিহাসের চাকা ঘোড়াতে বিরাট এন্ড হিজ কোম্পানি কোমড়ে গামছা বেঁধে, নিঃশব্দ মারণ ঘাতক কোভিড-১৯ নতুন প্রজাতি ‘ওমিক্রনে’র দৌরাত্ম্যের মধ্যেও সুপারস্পোর্টস পার্কে ঘাম ঝড়াচ্ছে। প্রোটিয়ার্স বধের ছক কষছে টিম ইন্ডিয়া হেডস্যার রাহুল দ্রাবিড়ের মন্ত্রে,”মানের অনুশীলন এবং ভাল তীব্রতা”।